Wendell F. Moore (Canton, Ohio, 6 marzo 1918 – 29 maggio 1969) fu un ingegnere aeronautico statunitense noto soprattutto per aver progettato il primo jet pack operativo su cui fu possibile eseguire test sperimentali.
Il progetto SRLD e il Bell Rocket Belt
Nel secondo dopoguerra, Moore lavorò per la Bell Aerosystems nell’area di Buffalo‑Niagara, dove nel 1957 sviluppò un prototipo di zaino-razzo noto come Jetvest, alimentato da perossido di idrogeno. Il dispositivo veniva testato inizialmente vincolato (tethered) e generava un impulso in grado di sollevare una persona solo per pochi secondi .
Nel 1960 la US Army incaricò Bell Aerosystems di sviluppare ulteriormente il progetto, denominato Small Rocket Lift Device (SRLD). Moore fu nominato ingegnere capo del progetto, che portò alla realizzazione del Bell Rocket Belt, il primo jet pack operativo, presentato al pubblico nel 1961. Questo dispositivo, alimentato da perossido di idrogeno, funzionava per circa 21 secondi e permetteva raggi di volo limitati ma simbolici .
Limiti e contesto tecnico
Il Bell Rocket Belt pesava circa 57 kg e trasportava carburante per un’autonomia media di soli trenta secondi. Il sistema produceva una spinta sufficiente per volare a breve distanza e ad altitudini estremamente basse. L’elevato consumo di carburante, il rumore intenso e i rischi per il pilota resero l’impiego militare poco pratico. Tuttavia, quell’esperimento rimane il primo caso documentato di jet pack reale in grado di far volare una persona autonoma .
Riconoscimenti e eredità
Moore morì nel 1969, pochi mesi dopo un attacco cardiaco. Il progetto fuel-powered fu interrotto poco dopo. Il prototipo fu ceduto a Williams Research Corporation e oggi uno dei pochi esemplari è conservato al William International Museum .
Il lavoro di Moore resta un simbolo della visione futurista della Guerra Fredda, quando la promessa del volo personale sembrava a portata di mano. Ha ispirato generazioni di inventori indipendenti e aziende come JetPack Aviation e Gravity Industries, seppur con tecnologie diverse (turbojet, microturbine, ali rigide di carbonio) .