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Scrittrice, filosofa naturale, pioniera della scienza speculative

Colchester, 1623 – Londra, 15 dicembre 1673
Fu tra le prime donne a pubblicare le proprie opere e ad occuparsi di filosofia

Una mente fuori dai ranghi

Margaret Cavendish, duchessa di Newcastle-upon-Tyne, fu una delle prime donne a pubblicare con il proprio nome in un’epoca in cui alle donne era negato l’accesso formale alla scienza e alla filosofia. Intellettuale anticonformista e prolifica, si definiva “una donna fuori dalla sua sfera”.

Nella sua opera più nota, The Blazing World (1666), mescola fantascienza, metafisica e politica: è considerato uno dei primi romanzi di fantascienza della storia occidentale. Pubblicato in appendice a un trattato scientifico, propone un universo parallelo in cui una donna governa un mondo utopico tramite conoscenza e ragione — una chiara critica alla marginalizzazione intellettuale delle donne.

Filosofia naturale e polemica

Cavendish si inserisce nel dibattito scientifico dell’epoca opponendosi sia al meccanicismo cartesiano, sia alla crescente separazione tra scienza e umanesimo. Critica la sperimentazione cieca dei primi laboratori, come quelli della Royal Society, ritenendo che l’immaginazione speculativa debba restare una parte vitale del pensiero scientifico.

Nel 1667, fu la prima donna ammessa come visitatrice alla Royal Society di Londra (non come membro). Il gesto fu percepito come eccezionale, quasi provocatorio. Cavendish ne trasse ispirazione per il suo trattato Observations upon Experimental Philosophy (1666), in cui sfida i limiti dell’osservazione empirica.

Per secoli ignorata o ridicolizzata, Cavendish è oggi rivalutata come una figura proto-femminista, eclettica e anticipatrice di approcci interdisciplinari. La sua opera offre un raro esempio di donna che scrive filosofia naturale, teatro, poesia e utopia in un’epoca che non prevedeva spazi per lei,