[ GE OCTAGON · 1928 ]
4″ mechanical TV · 4 units made · Nipkow disk
Wooden case · Pre-TV era prototype

Octagon (1928): il primo televisore meccanico General Electric

Nel 1928, la General Electric realizza uno dei primissimi apparecchi televisivi commerciali della storia: il Octagon. Si tratta di un televisore meccanico, costruito in soli quattro esemplari, con monitor da circa 4 pollici e racchiuso in un mobile in legno dal design ottagonale, da cui prende il nome.

Il funzionamento si basava sulla tecnologia della televisione meccanica, che utilizzava un disco di Nipkow rotante per la scansione dell’immagine. L’Octagon riceveva segnali sperimentali trasmessi localmente e mostrava immagini in bianco e nero a bassa risoluzione, visibili solo a pochi metri di distanza. Era pensato più come prototipo dimostrativo che come prodotto destinato al consumo domestico.

Una televisione prima della “televisione”

Nel 1928 non esisteva ancora una definizione ufficiale del termine “televisore”. La parola television, coniata già nel 1900, sarà formalmente adottata solo nel 1947, durante la Conferenza mondiale delle radiocomunicazioni di Atlantic City, dove 60 delegazioni stabilirono anche l’abbreviazione TV come standard internazionale. Da allora il termine è entrato nell’uso comune, ma è interessante notare come i primi dispositivi precedessero di anni l’accordo semantico globale.

Un esemplare sopravvissuto

Oggi si conosce l’esistenza di un solo Octagon originale sopravvissuto, conservato in una collezione privata negli Stati Uniti. È un oggetto raro, testimonianza concreta della fase sperimentale del mezzo televisivo, prima dell’avvento della tecnologia elettronica e della trasmissione regolare.